【運動生理学の基礎】筋肉の役割は4つ【筋力・姿勢・熱・身体保護】

2020年5月9日 2021年6月8日

機能解剖学の基礎の最終回「筋収縮様式」の話の前に、そもそも筋肉は何ができるのかを確認しましょう。

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筋肉の4つの役割

前回のブログでも触れたが、筋肉が自発的にできることは、「収縮すること」のみ(伸張はできない、あくまでも受動的)。自発的にできるということは、自分の意志で動かすということで、これを「随意」と言う。随意器官は筋肉(骨格筋)だけである(心臓やその他の内臓も筋肉であるが不随意)。随意収縮ができる筋肉の役割は、以下の4つ

力を発揮して身体を動かす役割
重力に対抗して姿勢を維持する役割
熱を産生する役割
力学的ストレスから身体を保護する役割

1. 力(筋力)を発揮して身体(関節)を動かす役割

筋肉は周知のとおりタンパク質から出来ている。栄養学では、タンパク質をエンジンと例えることがある(ちなみに、糖質はガソリン)。エンジンは車を動かす動力源なので、人間においての動力源は筋肉である。

また、筋肉は腱を介して骨に付着しているので、収縮することで力を生じ、骨を動かすことができ、関節運動が発生する。関節が動くということは、身体が動くということになる。

2. 重力に対抗して姿勢を維持する役割

上記1の補足的なことになるが、筋収縮するということは、筋力を発揮するということでもある。そもそも人間は重力に対抗して動いているので、運動をしていなくても、常に抗重力筋群(姿勢を維持する筋群、脊柱起立筋群、腹筋群、大腿四頭筋等)は働いている。抗重力筋が弱化すると、背中が曲がってきたり、さらに進むと歩けなくなったり、最悪、寝たきりになってしまう。逆に寝たきりだと、筋力は弱化して日常生活に支障をきたすことになる。

3. 熱を産生する役割

筋収縮することで、熱を産生することができる(筋肉のみと言うわけではないが、主役であることには間違いない)。熱の産生は、体温を維持したり、エネルギー(糖や脂肪)を消費するということにもなる。逆にエネルギーを消費しないと、エネルギーがあまり太る原因にもなる。

筋量が多い人は、熱を産生する能力に長けているので、身体が温まりやすく、ウォーミングアップは少なめでも大丈夫で、寒さにも強い傾向にある(足の冷えとかほぼ皆無)。反面、体温が上がりやすいので汗もかきやすく、暑さには弱い、、、、、傾向にあるか？？

4. 力学的ストレスから身体を保護する役割

簡単に言うと、筋肉の鎧をまとい、頑丈であるということ。格闘技や漫画をイメージするとわかりやすいかもしれない。打撃など物理的なストレスがあっても筋量が多い人にはダメージが少ない、言い換えると耐えられるということ。漫画だと、そのキャラクターの強さを引き出すときにあえて攻撃を受けながらもダメージが無い描写がまさにそれ(急所に入った場合は、無理だとは思うが)。筋量が多い人または筋力がある人には、緩衝作用がより働き、ダメージは軽減できるわけである。